No início do século XVIII grassava pela Europa o que se chamou de “mal das academias”, com a proliferação de associações literárias, a partir da Itália, de país por país, sob os mais variados e pitorescos disfarces. Na Itália, onde surgiram inicialmente, havia a Academia dos Gelados, a Academia dos Solitários, a Academia dos Surdos e ainda outras mais. Na França, eram tais academias conhecidas por “salões”, dentre os quais se destacava o Salão de Rambauillet. Nas terras de Espanha, surgiram as Academias dos Noturnos, aAcademia dos Desconfiados e a Academia do Bom Gosto, entre outras.

Um estudo mais aprofundado dessas academias literárias e sociedades secretas que se difundiam, do ponto de vista do interesse maçônico, é bastante conveniente, uma vez que tais agremiações estão na origem dos primeiros encontros e organizações dos maçons no território brasileiro.

Alguns autores, por outro lado, consideram que esses centros de estudos e pesquisas vinham se encarregando de produzir conhecimento e difundi-lo, a serviço do absolutismo monárquico. 

Portugal, também, não deixou de embarcar nesse movimento, de modo que a moda logo se espalhou, chegando ao Brasil. As academias pretendiam, pelo menos, constituir-se em reuniões de letrados, tanto com objetivos científicos quanto literários.

Do ponto de vista do interesse histórico da Maçonaria no Brasil, não se deve fazer referência às academias como Lojas Maçônicas ou precursoras de Lojas. Tampouco se deve afirmar que eram grupos maçônicos que se reuniam com finalidades também maçônicas, porque simplesmente não há nenhuma prova documental ou evidência que consubstancie afirmação dessa natureza.

É certo, no entanto, que em muitos desses agrupamentos literários, fundados no Brasil Colônia do século XVIII, havia estudantes e literatos, maçons iniciados na Europa, que de lá traziam suas experiências, bem assim os ideais iluministas que se manifestavam na produção das academias, além do pensamento maçônico, por eles discretamente difundido.