Nos tempos da Guerra Fria, a Somália teve um papel estratégico de primeira importância. Graças à sua posição geográfica, às portas do mar Vermelho, ela podia controlar o tráfego de navios e cargueiros entre o Mediterrâneo e o oceano Índico. Além do mais, estava situada entre dois países com governos marxistas: a Etiópia e o então Iêmen do Sul.

Dirigindo o país a partir de 1969, o general Siad Barre manteve nos primeiros sete anos de seu regime laços estreitos com a União Soviética, oferecendo-lhe a base aeronaval de Berbera — próxima à República de Dijibuti, onde o Exército francês mantém até hoje cerca de cinco mil homens — e recebendo em contrapartida importante ajuda.

Posteriormente, mudou de orientação e se aproximou dos Estados Unidos, esperando dessa maneira obter dinheiro e armas para conquistar o Ogadén no leste da Etiópia, então apoiada por Moscou e Havana. O Ogadén é uma região desértica, mas potencialmente rica, habitada por etnias que também vivem na Somália. Em troca de 50 milhões de dólares, o general Barre entregou a base de Berbera aos norte-americanos.

Em janeiro de 1991, varrido do poder pelas forças populares que não suportavam mais a catastrófica situação econômica do país, o ex-homem forte de Mogadíscio teve de fugir para o Quênia.

Guerra civil

Hoje, a Somália está vivendo um drama cujas principais vítimas são os civis: milhares de mortos e dezenas de milhares de feridos só na capital. Até pouco tempo atrás, Mogadíscio era uma cidade aprazível à beira do oceano Índico, com suas casas brancas queimadas pelo sol, velhas mesquitas, restaurantes que lembram a colonização italiana de antes da Segunda Guerra Mundial e ruas arborizadas, oferecendo um pouco de sombra à hora da sesta.

Cadernos do Terceiro Mundo nº 149, ano XIV, abril/1992, pp. 38-39